熱電效應是指當導體兩端溫度不一致時，導體中的電子發生漂移，從而產生電壓和電流。熱電偶是利用熱電效應制作的傳感器，經過數百年的發展，現已廣泛應用于電子、化工、機械等領域。

早在16世紀，意大利物理學家西北蘭提尼發現了熱電效應。到了18世紀，瑞典物理學家涅耳斯了種熱電偶，并從中認識到了熱電效應進一步研究的重要性。19世紀，熱電偶進一步得到了發展，英國科學家朗等人了無法自激的熱電偶，保證了熱電偶在實際運用中的可靠性。

20世紀初，由于工業技術的快速發展和次世界大戰的軍事需求，熱電偶得到了廣泛應用。二戰期間，美國了熱電偶的核心技術——熱電材料。20世紀50年代至70年代，電子技術的快速發展將熱電偶的應用推向了高峰，成為溫度測量領域的主要手段。

隨著信息技術和智能化的發展，熱電偶的應用范圍也在不斷擴大。現代熱電偶不僅在測量領域得到廣泛應用，還被廣泛應用于節能、環保、新能源等領域。未來，熱電偶作為傳感器的地位將越來越重要，用途也將更加廣泛。